네모진 줄기는 높이 30~100cm 정도로 자라며 털이 거의 없다. 잎은 마주나는데 중앙부의 것은 2회 우상으로 갈라지고 위로 갈수록 작아진다.
작은잎은 장타원형으로 톱니가 있으며 잎자루는 길이 3.5~5cm 정도이다.
8~9월 가지 끝에 머리 모양의 노란색 꽃이 1개씩 달린다. 총포는 통형이고 포조각은 5~7개이다. 설상화는 흔히 1~3개이며 5개까지 나는 것도 관찰된다.
열매는 수과로 선형이며 미국가막사리에 비해 가늘고 길며 3~4개의 능선과 짧은 털이 있다. 4개의 가시털이 있어 물체에 잘 달라붙는다.
